牛皮癣是一种慢性、倾向遗传的、自身免疫介导的、广泛较浅的皮肤病，以斑块状、银癣样鳞屑为主要表现。牛皮癣病人在患病过程中需经历以下五个阶段：
第一阶段：前期发病期
牛皮癣的首次患病比较隐匿，常隐蔽在发际线、膝弯、肘弯、臀部等处，呈现局限性和触诊厚实。这个时期具有明显的家族聚集性，可伴有轻微瘙痒或刺痛。相对于以前没有患牛皮癣的人，这个时期病人对外界刺激较为敏感。
第二阶段：扩散期
牛皮癣病灶在这一时期开始向周围扩散，并不断出现新的病灶。病灶的分布面广，可以覆盖到身体上任何地方，但情况并不一定相同，每个人的情况都是不同的。此时病灶的银癣样鳞屑逐渐变厚，边缘明显。皮损的表面会出现不同颜色的鳞屑，由于鳞片干燥而有些有光泽。
第三阶段：病灶成熟期
当病灶扩大至一定比例时，进入稳定期。这个时候，新的病灶出现的比例开始慢慢减少，牛皮癣和健康皮肤的比例逐渐呈现平衡态。病灶表面的银癣样鳞屑变得更加厚实，且数量增多，而且病灶周围的银癣样鳞屑也变得增多和加宽。
第四阶段：倦怠期
牛皮癣进入这一阶段时，症状通常会拖得很长。在这个阶段中，病人多以诸如皮肤病、贫血等原因就诊，不能确定为皮肤问题。银癣样鳞片较厚，偶尔会释放毒素引起轻微瘙痒或刺痛。除此之外，症状并无特别明显表现。
第五阶段：消退期
在最后一阶段，病人的治疗通常会开始取得成效。已经过了恶化期，银癣样鳞片厚度也轻了很多，老鳞片成为新鳞片表面逐渐呈现，四周缘较宽。这个阶段可能会同时存在新发和消退的病灶，但总量已明显减少，创面粘膜可完全愈合。
综上所述，牛皮癣是一种慢性的、自身免疫介导的皮肤病，病程需要经过前期发病期、扩散期、病灶成熟期、倦怠期及消退期五个阶段。尽管症状有所不同，但是总的来说，症状都是由各种复杂因素所引起的，西医在治疗时应该遵循“综合治疗”的理念，他们可以根据患者的具体情况选择不同的治疗方法以促进病情好转。
